Il est originaire de Chine, contemporain de Confucius.
Objet de vénération des empereurs de chine, il vivait confiné dans le Palais impérial.
En 1860, des soldats britanniques à Pékin en ramènent en Angleterre.
La duchesse de Richmond et la reine Victoria créent les premières lignées.
Dès cette époque il connait une grande popularité en France, mais c'est entre les deux guerres qu'il devient un chien "à la mode".

C'est un petit chien bien proportionné, trapu, faisant preuve de dignité et de noblesse.
D'aspect léonin, son expression est vive et intelligente.
Sans peur, il est fidèle, distant mais ni craintif ni agressif.

Sa tête doit être massive, le crane large et plat entre les oreilles, lesquelles sont longues, tombantes et bien frangées.
Son museau ridé est court et large; ses yeux grands et foncés.
Comme celui du lion, son corps est particulièrement large devant, plus étroit vers la taille.
Ses jambes sont courtes.
Sa fourrure est opulente, son poil long, droit et plat avec un sous-poil épais et serré.
Les franges sont abondantes aux jambes, cuisses et queue.
Son épaisse crinière forme une collerette.
Toutes les couleurs sont admises, sauf albinos et marron.
Son poids idéal se situe entre 3 et 5 kg